A Airbus, companhia mundial que fabrica aviões comerciais, apresentou recentemente para o mercado THOR — Test of High-tech Objectives in Reality (Teste real de objeto de alta tecnologia, em tradução livre), um pequeno avião construído praticamente inteiro por uma impressora 3D.
Embora seja menor do que um jatinho comum (ele tem pouco menos de 4 metros e pesa 21 quilos) e não tenha janelas, THOR pode voar e ainda promete fazer seus usuários economizarem tempo, combustível e dinheiro.
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A estrutura do THOR é feita com uma fibra sintética chamada poliamida. Os componentes de metal foram criados também pela impressora 3D e, inclusive, são cerca de 30% mais leves do que os fabricados no processo original. Apenas a parte elétrica não foi construída com a tecnologia.
Os engenheiros da Airbus também possuem planos de aplicar a tecnologia em naves espaciais. Na verdade, a Agência Espacial Europeia (ESA) já pretende usar a novidade no foguete Ariane Airbus 6 que será lançado em 2020. O objetivo é que os componentes impressos reduzam pela metade os gastos obtidos com seu antecessor, o Ariane 5.